Galaksi Andromeda dengan nama lain Messier 31, M31, atau NGC 224 adalah salah satu galaksi di luar galaksi Bima Sakti yang dapat dilihat dengan mata telanjang, asalkan dilihat pada malam yang cerah, tanpa bulan dan tanpa polusi cahaya. Strukturnya mirip dengan galaksi Bima Sakti yaitu berbentuk spiral. Jaraknya sekitar 2,5 juta tahun cahaya. Letaknya di langit adalah di belahan langit utara, sekitar 41 derajat di sebelah utara khatulistiwa langit, baik diamati sekitar bulan September, Oktober, November. Dengan mata telanjang, galaksi ini nampak seperti kabut tipis kecil di langit utara, tapi jika diamati dengan teropong yang dapat menampakkan bintang bintang redup di tepian galaksi Andromeda, ternyata ukuran Andromeda bisa lebih dari 7 kali diamter sudut bulan. Galaksi ini berisi sekitar 1 triliun bintang, dan bergerak mendekati Bima Sakti dengan kecepatan sekitar 300 km/detik.
Galaksi Andromeda yang menjadi salah satu tetangga terdekat Bimasakti, ternyata memiliki ukuran yang jauh lebih besar dari yang diprediksikan selama ini. Hasil Observasi Scott Chapman dan Rodrigo Ibata dengan teleskop Keck di Mauna Kea, Hawaii, menunjukan hamburan bintang yang jarang disisi luar Andromeda, ternyata merupakan bagian dari piringan utama galaksi tersebut. Artinya, piringan spiral bintang di Andromeda memiliki diameter tiga kali lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya. Menurut Chapman, Andromeda memiliki diameter 220.000 tahun cahaya, sementara sebelumnya diperkirakan berdiameter 70.000-80.000 tahun cahaya. Andromeda sendiri berjarak 2 juta tahun cahaya dari Bumi. Perhitungan ini berdasar pada gerak 3000 bintang yang jaraknya agak jauh dari piringan dan dulu dianggap sebagai ”halo” bukannya bagian dari piringan hitam itu sendiri. Sementara penelitian Prof. Ian Robson di Gemini North Observatory di Mauna Kea, Hawaii menunjukan kalau Bima Sakti akan berakhir dengan tabrakan dan ditelan galaksi Andromeda sekitar 5 miliar tahun lagi. (centaurus)
